애플, 최신 애플워치에 3D 프린팅 전면 도입
애플, 최신 애플워치에 3D 프린팅 전면 도입 - 재료 절감과 친환경 제조 공정 실현
애플이 자사 스마트워치 제조 과정 전반에 3D 프린팅 공정을 도입하며 친환경성과 공정 효율성을 동시에 갖춘 새로운 생산 방식을 확립하였습니다. 특히 티타늄 케이스의 대량 적층 생산을 통해 재료 절감 및 내구성 향상을 동시에 달성하였습니다.
3D 프린팅 공정을 통한 제조 혁신의 시작
애플은 2025년 최신 애플워치 시리즈의 외장 케이스 제작에 3D 프린팅 기술을 대규모로 적용하였다고 공식 발표하였습니다. 이는 애플워치 생산 역사상 최초로 금속 3D 프린팅 방식이 주요 외장 부품에 도입된 사례로 평가됩니다.
이번 공정에서 사용된 재료는 100% 재활용된 항공우주 등급의 티타늄 파우더입니다. 해당 파우더는 다층 적층 방식(Multi-layer deposition)에 따라 차곡차곡 쌓이며 케이스를 형성하게 됩니다. 이로써 기존의 절삭 가공 방식을 대체하며 재료 낭비를 현저히 줄이고, 보다 정교한 디자인 구현이 가능해졌습니다.
애플은 이와 같은 변화가 단지 기술적 실험에 그치지 않고 제조 효율과 환경 영향을 동시에 고려한 전략적 전환이라 설명하였습니다.
연간 400만 톤의 티타늄 절감 효과
애플은 이번 3D 프린팅 공정을 통해 티타늄 재료의 연간 소모량을 약 400만 톤까지 절감할 수 있을 것으로 추산하였습니다. 이는 동일한 양의 티타늄을 활용해 예년 대비 최대 두 배 이상의 제품 생산이 가능함을 의미합니다.
효율성이 크게 향상된 배경으로는 공정의 다층 적층 구조와 자동화 최적화 수준 향상이 지목됐습니다. 절삭·가공 방식은 불필요한 소재 사용과 규모의 경제 실현에 한계를 지녀 왔으나, 신규 적층 방식은 최소 사용량으로 최대 구조를 구현할 수 있어 성능과 지속 가능성 모두에서 우수한 평가를 받고 있습니다.
"애플은 전략적으로 재료 사용을 줄여 왔고, 이제 대규모 3D 프린팅 금속 외장을 현실화하는 데 성공했습니다."
- 제이 만주나타이아, 제조 설계 시니어 디렉터
공정 디테일의 진화와 기능 향상
새로운 제조 공정은 6개의 독립된 고출력 레이저 유닛이 900회 이상의 레이어를 적층하며 케이스를 형성하는 방식으로 구성되어 있습니다. 후속 단계에서는 고압 분말 제거, 초음파 진동 세척, 정밀 광학 검사 등 다양한 절차를 거쳐 제품의 완성도를 높입니다.
이와 같은 고도화된 절차를 통해 기존 공정으로는 구현이 어려웠던 내부 텍스처링, 우수한 방수 성능, 내구성 강화, 부품 간 결합력 향상 등의 기술적 개선이 가능해졌습니다.
제조 품질과 기능성 향상을 동시에 달성한 본 공정은 향후 다른 제품 라인업에도 유사 방식의 적용 가능성을 시사합니다.
기술의 확장 적용 - 아이폰 에어에 이식되는 3D 프린팅
애플은 이 기술을 애플워치에서의 적용에만 국한하지 않고, 아이폰 에어의 USB-C 포트 구조 제작에도 동일한 3D 프린팅 기반 티타늄 공정을 확대 적용하였습니다. 이는 스마트폰과 웨어러블 디바이스 등 다양한 모바일 기기에 따른 제조 요구에 유연히 대응할 수 있는 구조적 기반을 마련했다는 점에서 중요합니다.
사라 챈들러 애플 환경·공급망 혁신 부사장은 이번 기술을 애플의 2030 탄소중립 전략 실행에 중요한 계기로 평가하였습니다.
"제품 디자인, 제조 공정, 환경 목표가 모두 맞물릴 때 혁신의 파급력은 기하급수적으로 확대됩니다."
- 사라 챈들러, 환경·공급망 혁신 부사장
지속 가능한 제조를 통한 환경 보호 비전
애플은 단지 기능적 향상만을 추구한 것이 아니라, 제품의 수명 주기 전체를 고려한 환경 중심적 접근 방식을 채택하였습니다. 이를 통해 제조 후 남는 잔여 재료의 사용률을 극대화하고, 전체 생산 사슬에서 탄소 배출량을 줄이는 데 기여하고자 하였습니다.
이번 공정은 단순히 금속 외장을 바꾸는 차원이 아닌, 제품 설계 - 생산 - 공급망에 이르는 전 과정에서의 궁극적 혁신 추구라는 점에서 의의가 있습니다. 애플은 해당 기술을 다양한 제품군에 순차적으로 확대 적용함으로써 환경성과 기술 혁신의 조화를 추구하고 있습니다.
"환경 보호는 애플의 핵심 가치이며, 자원 효율성 면에서 3D 프린팅 기술은 막대한 잠재력을 보유하고 있습니다."
- 사라 챈들러, 환경·공급망 혁신 부사장
품질 기준을 만족한 혁신 기술
케이트 버저론 애플 제품 디자인 부사장은 이번 공정이 단순한 시연을 넘어 실용화가 이루어진 첫 사례임을 강조하며, 애플의 엄격한 품질 요구 수준을 충족시킬 수 있음을 입증하였다고 밝혔습니다.
애플은 이 공정을 상용화하기까지 수많은 내부 테스트와 시뮬레이션을 거쳐 공정 기술을 최적화하였으며, 결과적으로 소비자 경험과 브랜드 신뢰를 모두 확보하는 성과를 달성하였습니다.
"아이디어에서 그치지 않고 실제 구현까지 이어진 혁신이며, 3D 프린팅이 애플의 품질 기준에 부합함을 증명하였습니다."
- 케이트 버저론, 제품 디자인 부사장
향후 제조 산업의 모델로
애플의 3D 프린팅 기술 상용화는 제조업 전반에 상당한 파급력을 낳을 수 있는 기준점을 제시한 것으로 평가받고 있습니다. 특히 IT 제조 기업이 기존 절삭 가공 중심의 금속 제작 방식을 벗어나 효율성과 지속 가능성을 겸비한 공정을 본격 채택한 것은 산업 생태계 내에서도 이례적인 사례로 꼽힙니다.
이러한 접근은 공급망 압박 해소, 재료 낭비 감소, 환경 규제 대응력 강화 측면에서도 전략적 유연성을 제공합니다. 동시에 다양한 물성 제어가 가능해짐에 따라 제품 설계 자유도 또한 이익을 보게 됩니다.
마치며
애플이 본
애플의 3D 프린팅 기술 도입 사례는 지속 가능한 제조로의 전환을 선도하는 중요한 전환점이 될 것입니다. 이러한 흐름 속에서 한양3D팩토리는 뛰어난 품질과 전문성을 바탕으로 3D프린팅 기술을 더욱 혁신적으로 발전시키는 데 기여할 수 있습니다.
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