3D 프린팅으로 만드는 나만의 연구용 드론 '레이스' - 에어롭테라 모듈식 설계
기사 출처 비영리 학생그룹 에어롭테라, 3D프린팅 방식 연구용 드론 공개 모듈식·접이식 연구용 드론, 기술 발전 및 DIY 드론 커뮤니티 활용 확대 기여 기대 환경 연구 분야에서 무인항공기(UAV, 드론)의 활용이 증가함에 따라 연구자들은 드론 물량 확보 및 비용 문제에 직면하였습니다. 이러한 상황에서 미국의 비영리 학생그룹 에어롭테라(Aeroptera)가 3D 프린팅 기술을 활용하여 모듈식 연구용 드론 '레이스(Lace)'를 개발하였습니다. 이 드론은 연구자들이 직접 제작하고 수정할 수 있도록 설계되어, 드론 기술의 접근성을 높이고 다양한 연구 분야에서의 활용 가능성을 확장할 것으로 기대됩니다. 연구용 드론의 필요성과 에어롭테라의 비전 에어롭테라의 창업자이자 사장인 젠징 후는 환경 과학 학생 시절 티베트와 미국에서의 현장 연구 경험을 통해 저렴하고 활용도가 높은 드론의 필요성을 인식하였습니다. 기존 시판 드론들이 연구 장비와 같은 대형 탑재물 운반에 적합하지 않다는 한계를 인식하고, 3D 프린팅 기술을 통해 저렴하고 맞춤 제작이 가능하며 탑재물 운반이 가능한 드론 프레임을 개발하여 다양한 전문 및 취미 분야에서 드론 활용 범위를 넓힐 수 있다고 설명하였습니다. 이러한 목표는 전 세계 환경 연구자들이 드론을 더욱 쉽게 활용할 수 있도록 지원하는 에어롭테라 설립의 중요한 동기가 되었습니다. 레이스 드론의 시제품 개발은 2024년 가을에 착수되었으며, 2025년 3월에 첫 비행에 성공하였습니다. 개발 과정에서 연구팀은 3D 프린팅 공정 및 소재에 대한 지침을 얻기 위해 중국의 3D 프린팅 필라멘트 제조업체인 폴리메이커(Polymaker)와 협력하였으며, 폴리메이커는 이 프로젝트의 주요 후원사로 참여하였습니다. 3D 프린팅 소재 개발 및 강성 확보 드론 제작에 있어 강성은 중요한 기술적 과제로 인식되었습니다. 3D 프린팅 플라스틱 소재는 본질적으로 탄소 섬유나 알루미늄보다 강성이 낮은 특성을 가지기 때문입니다. 에어롭테라 팀은 폴...